燕山君即位為帝，一心要追封被先王廢黜賜死的母后尹妃，但受百官阻撓而作罷。無法恢復尹妃的身份，讓燕山君感到日夜被母親的冤魂纏繞，因而變得異常暴躁，荒廢政事。申相玉對於《燕山君》被西方評為「韓國的《哈姆雷特》」，顯得不以為然，而且對於當年為了趕及新年檔期上映，只能用兩個月倉促拍竣一部歷史鉅片，極為不滿。連同翌年的續集《燕山暴君》(1962)，他曾揚言希望把兩部影片的菲林底片都燒毀。儘管如此，《燕山君》在當年還是叫好叫座，獲頒第一屆大鐘獎(1962)的最佳電影。